患中耳炎的病人经常会问医生：中耳炎是不是因为洗头、洗澡或者游泳从耳朵进水了？答案肯定是否定的。在外耳道与鼓室之间有一层阻隔——鼓膜。水从外面进入外耳道之后，如果鼓膜完好，水流至鼓膜处就不能再前行了.由此可见，中耳炎并不是洗头洗澡进水导致的。
其实，在鼓室前壁的偏上部有一条很重要的通道，它的一端由前壁进入鼓室，另一端则进入鼻咽部，是沟通鼓室与鼻咽部的通道，称之为咽鼓管。这样，由于鼓室与鼻咽部经过咽鼓管相通，故咽部感染易沿咽鼓管侵入鼓室，引起中耳炎。
咽鼓管呈弓状弯曲，成人整个管道长约35~39毫米，由软骨部与骨部两部分所组成。它的外1/3为骨部，内则有颈内动脉，在鼓室前壁的偏上部是鼓室口；内2/3为软骨部，内侧端的咽口位于鼻咽部的侧壁，具体位置是在下鼻甲后端的后下方。自鼓室口向前、向内、向下到达咽口，咽鼓管与水平面约成40°角，与矢状面约成45°角。小儿的咽鼓管较短，峡部较宽，管腔相对较大，近于水平，故鼻与咽部炎症易经过此管侵入鼓室，引起中耳病变。
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