乳腺癌是乳腺上皮细胞在多种致癌因子作用下，发生了基因突变，致使细胞增生失控。而导致患乳腺癌的因素也有许多，这些都是高危因素。
1、遗传因素
人类遗传因素对乳腺癌的影响是多方面的，可能是遗传控制了对病变的易感性，特别是对病变的抵抗力。流行病学调查表明，恶性肿瘤有着种族分布差异，家族性肿瘤聚集现象，提示遗传因素在肿瘤发生中起着重要作用，在所有乳腺癌患者中有5%-10%的患者都有着明显的遗传倾向性。有资料表明，乳腺癌有阳性家族史倾向，主要表现为：母亲是乳腺癌患者，女儿则好发乳腺癌，一般是单侧性，好发于闭经前；如果一个家庭中至少有两个姐妹患乳腺癌，而母亲不患乳腺癌。则这个家庭的易感性比常人大概高3倍，多是单侧性，好发于闭经后。还有研究表明，尤其是双侧乳腺癌患者和发病年龄较小的患者的后代，发生乳腺癌的危险性更大。
2、内分泌因素
内分泌失调是乳腺癌发病因素之一。如果乳房长期受内分泌激素的异常刺激，则会导到乳腺组织癌变。内分泌因素包括催乳素、雌激素、雄激素，这三者都和乳腺癌的发病存在一定关系。
3、生殖因素
有调查研究显示，月经初潮年龄早于12岁患者发病的危险性是月经初潮大于17岁患者的2.2倍，绝经年龄大于55岁的患者比绝经年龄小于45岁的患者其危险性高出1倍，绝经年龄35岁以上的女性患病的危险性是绝经年龄50岁以上妇女的三分之一，行经在40年以的妇女发生乳腺癌的危险性比行经30年以下的妇女高出1倍。
由此可见，月经初潮年龄、绝经年龄和乳腺癌的发病存在联系，这是因为女的乳腺在青春期受卵巢激素的作用发育成熟，乳腺细胞受每月体内激素水平的周期性变化及妊娠体内激素水平的升高而发生生理性增生变化。此外，18岁前经历人工流产的妇女和生育后未哺乳或哺乳不正常的妇女患乳腺癌的危险性较高。
4、营养饮食因素
研究表明，脂肪在乳腺肿瘤形成过程中的促癌阶段起作用，脂肪饮食能移改变内分泌环境，加强或延长雌激素对乳腺上皮细胞的刺激，增加患乳腺癌的危险。体重的增加与乳腺癌有关，尤其是在绝经之后，体重增加者患乳腺癌的几率会相对增加。此外，经常饮酒的妇女、少食蔬菜的妇女患乳腺癌的危险性相对较高。
另外，少女时期高热量饮食使生长发育加速以及月经提前，从而导致中年以后体重的增加，最终会增加乳腺癌的发生率。
5、辐射因素
患乳腺癌危险性增高主要见于接触到大量辐射射线的女性，临床观察发现，接受放射线治疗和检查者，乳腺癌发病率增加。电离辐射主要有短波、电子、质子、介子、中子、电磁波、粒子等，其发挥的致癌作用取决于接触电离辐射的年龄。
一般来说，女性在初潮前后接触射线辐射的危险性最大，在这段时期乳腺组织最易受到伤害。此外，女性在初次妊娠时接触射线患乳腺癌的危险是最大的。
6、药物因素
研究表明，正在服用以及近期服用过口服避孕药的妇女乳腺癌的发病率较高，这是由于药物因素增加患乳腺癌的危险，口服避孕药中含有与乳腺癌相关的性激素成分。此外，一些化疗药物在抗肿瘤的同时也具有致癌风险，如烷化剂就可以诱导多种实体瘤的发生，包括乳腺癌。另外，多种治疗高血压的药物，如甲基多巴、三环类镇痛药等有增加催乳素分泌的作用，可能增加患乳腺癌的几率。
